Ekonomiczne znaczenie handlu w UE  łatwiej uświadomimy sobie analizując kilka danych: ponad bilion razy dziennie 500 milionów konsumentów w całej Unii dokonuje zakupów.

Ten dynamiczny sektor wytwarza 11 % europejskiego GDP. Co trzecia firma w UE jest związana właśnie z handlem. Tych firm jest 6 milionów z czego 95 % to małe i średnie firmy handlowe. Ten dział gospodarki jest również odpowiedzialny za stworzenie ponad 30 milionów miejsc pracy  i jako  jeden z  nielicznych sektorów posiada tendencja wzrostową –podtrzymując jednocześnie miliony miejsc pracy związanych z handlem np. w logistyce.

Środowisko europejskich handlowców jest zróżnicowane; to małe i średnie firmy handlu detalicznego ale również  hurtownicy jak i wielkie sieci handlowe czy firmy zajmujące się handlem zagranicznym , zróżnicowane są również źródła dostaw od lokalnych przez narodowe aż do międzynarodowych.

To co ich łączy to naczelna idea handlu czyli dostarczenie właściwych produktów we właściwym czasie i o korzystnej cenie dla konsumentów, po to ,aby zaspokoić ich potrzeby i oczekiwania . Dlatego codziennie 500 milionów europejczyków glosuje nogami – dokonując zakupów – wybiera na tym jakże konkurencyjnym rynku tych którzy najlepiej spełniają ich oczekiwania .

To z kolei powoduje konieczność zmniejszenia marzy oraz wolniejszego wzrostu cen niż ten który wynika z inflacji. Na ten istotny antyinflacyjny aspekt dziania konkurencji w handlu zwracano uwagę wielokrotnie – obecnie wiele firm handlowych wręcz reklamuje siebie poprzez hasła związane z obniżaniem cen czy walką z inflacją.

Ostatnie lata to w Europie czas walki o konsumenta – zwiększenie konkurencyjność w tym sektorze odbywa się  jednak nie tylko poprzez cenę ale poprzez podnoszenie poziomu obsługi i usług dodatkowych, zwiększenie asortymentu dającego największy wybór dla konsumenta, dbałość o jakość i bezpieczeństwo sprzedawanych produktów , wprowadzanie innowacji, zwiększanie świadomości konsumentów poprzez zamieszczanie informacji nt produktów ( np. wartości odżywcze, sposób przygotowania etc ).

Wg dokumentu OECD ( Trade Policy Working Paper nr 68 luty 2008r) „Handel detaliczny tworzy dodatkową wartość dla klientów poprzez dostarczanie większego wyboru produktów i szerszego spektrum usług. Handlowcy odgrywają coraz większą role wobec dostawców, wytwórców producentów, rolników poprzez ustalanie standardów produktów, ich innowacyjność, promocje produktów oraz dzieląc się wynikami badan nt gustów i zachowań konsumentów” .

Szczególne znaczenie mają również marki własne tworzone przez handlowców. Wg cytowanego dokumentu : „ostatnie badania OECD wskazują na to, iż marki własne detalistów mają  znaczący wkład w zwiększenie dochodów najbiedniejszych krajów świata”

Handel przenika do naszego życia dając nam możliwość wyboru jakiego do tej pory nie mieliśmy , tworzy styl życia konsumentów, zaspokaja nasze potrzeby ale również odgrywa olbrzymią role jako istotna cześć składowa całego złożonego organizmu gospodarki nie tylko polskiej ale europejskiej i światowej. Miejmy to na uwadze w naszych codziennych  zmaganiach podszytych niepewnością związaną z sytuacją gospodarczą.